Comment sont affectés les astronautes dans l’espace ?
Ce n’est pas une surprise de dire que l’espace est un endroit hostile pour les humains. La vie là-bas ressemble plus à de la survie qu’à des vacances. Pas d’atmosphère, pas de terre ferme, pas de ressources essentielles; tous ces facteurs causent des difficultés psychologiques aux astronautes. Vu que les températures dans l’espace ne sont pas viables pour l’être humain, ils doivent rester confiner dans leur vaisseau spatial et comme les missions durent souvent quelques mois, ils sont obligés de rester loin de leur famille et de la civilisation pendant de longues durées. Cet isolement cause un stress mental et peut causer des troubles. Mais le corps subit aussi des changements physiques à cause de l’apesanteur dans laquelle ils vivent et c’est ces changements là qu’on va analyser en détail dans cet article.
1. La taille de l’astronaute change
Et oui ! Ce n’est pas un mythe ! Aller dans l’espace vous fera gagner quelques centimètres ! La raison est simple à comprendre ; ici sur Terre, le poids causé par la gravité tasse la colonne vertébrale, alors que dans l’espace, la colonne a la possibilité de s’étendre car elle ne subit pas de poids. Evidemment, quand ils retournent sur Terre, les astronautes retrouvent leur taille normale après quelques jours car la colonne se réadapte au poids du corps.
2. Les fluides du corps
L’apesanteur fait qu’il n’y a plus de haut ni de bas. Tout circule librement partout, il n’y a pas de direction favorisée comme sur Terre où tout tombe vers le sol. Cela veut dire que tous les fluides de nos corps ont l’habitude de se retrouver en plus grande partie vers nos pieds et le cœur doit pomper le sang plus fort vert le tête pour contrer cet effet de gravité. Mais là-haut, les fluides vont où ils veulent et ont tendance à monter plus dans la tête que d’habitude ce qui donne cet effet de visage un peu gonflé qu’on les astronautes sur leurs photos.
3. Le cœur et les muscles faiblissent
Comme les humains utilisent moins leurs muscles pour se tenir debout ou pour bouger car ils n’ont plus de poids à soutenir, le corps s’adapte et envoie moins de ressources à ceux-ci, ce qui cause une réduction de masse musculaire. Ceci est valable également pour le muscle le plus important du cœur. Il doit moins pomper vers le tête, car le sang se distribue plus facilement et perd donc de la masse musculaire. Ceci peut poser problème au retour car il ne sera plus habitué au travail de distribution de sang et peut être insuffisant. Pour éviter ce genre de problème, les astronautes dont minimum 2h de sport par semaine, pour essayer de rester en former et contrer les effets de réduction de muscles.
4. La masse osseuse diminue
Pour les mêmes raisons que pour les muscles, les os deviennent plus fragiles. Ils ont moins de poids à soutenir et comme l’organisme humain ne soutient que les parties du corps qui sont utiles, le squelette va perdre un peu de fonction et les os vont se fragiliser. Le corps humain fonctionne bien comme ceci mais c’est au moment de retourner sur Terre qui est plus compliqué car les astronautes peuvent plus facilement se casser un os. Il faut du temps avant que le squelette reprenne sa forme initiale.
5. La vision se dégrade
Ce n’est pas encore un phénomène expliqué à 100%, mais il y a différents facteurs qui jouent. Le nerf optique gonfle, ce qui pourrait brouiller les informations transmises des yeux au cerveau. Les cycles jour/nuit sont perturbés dans la station car elle tourne plusieurs fois par jour autour de la Terre, ou pour les astronautes en mission lointaine, qui ne tournent pas forcément autour du Soleil. Ces cycles sont encrés dans notre nature et aident non seulement à rythmer les actions et métabolismes de notre corps mais aussi d’équilibrer les pressions dans notre cerveau à différents moments de la journée. En cas de déséquilibre de ces pressions, la vision peut être troublée expliquant cette détérioration de la vue de plus de trois quarts des astronautes.
Il y a encore de nombreuses choses qui changent ; la désorientation qui mène à des nausées, l’exposition à la radiation qui modifie l’ADN, la baisse du système immunitaire etc. Il y a aussi tous les facteurs qui changent à très long terme que nous avons pas encore eu l’occasion d’étudier car la durée maximale d’un humain de l’espace est de 437 jours, c’est-à-dire un peu plus d’un an. Pour comparer, un aller-retour pour Mars dure plus ou moins le même temps, sans compter la mission sur place. L’humain devra être prêt à s’adapter aux nouveaux environnements et devra trouver des nouveaux moyens pour réapprendre à vivre sur Terre au moment de son retour !
Source : NASA
